【8月20日】交通信号の日｜緑なのにどうして青信号？楽しく学ぼう！

8月20日は交通信号の日（交通信号設置記念日）です。1931年(昭和6年)に日本初の3色灯の自動交通信号機が、東京の銀座や京橋などに設置されました。

ただし、警察白書によると日本初の自動交通信号機は、すでに前年の1930年3月に東京の日比谷交差点に設置されており、この信号機にも「赤・黄・緑」の3色の灯器が使われていました。
当時はほとんどの人が信号の色の意味を知らなかったため、交差点の四隅に警察官が立って、広く知らせることに努めたそうです。

今回は、信号機について楽しく学ぶことを目的に、以下の3本立てでお届けします！

緑色なのに、どうして青信号？

信号の色は緑なのにどうして青信号？01

私たちがふだん目にする信号は「赤・黄・緑」の3色。…なのですが、緑色の灯火は一般的に「青信号」と呼ばれます。
この理由は、日本語の「青」が表す範囲の広さにあるようです。そう言われると確かに、茂った若葉を「青葉」と表現したり、緑色の唐辛子を「青唐辛子」と呼んだりしますよね。

法令に目を向けると、自動信号機が導入された当初は「緑信号」とされていました。その後、青信号という呼び名が一般に定着したことから、1947年(昭和22年)に公的にも「青信号」と呼ぶようになったそうです。

身近なところでは、運転免許の更新時に配られる交通教本にも「青色の灯火は進むことができる」と印刷されています。
ほかの説には、色の三原色（赤・黄・青）が影響しているなんて話もあるようです。

続いては、信号の3色配置に関するクイズです。信号機の色の順番として正しいのは、次のうちどちらでしょう？

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正解は「１」です。交差点に設置されている一般的な横型の信号機は、左から「青・黄・赤」と色の順番が決められています。道路交通法施行令第三条によるものです。

これは交差点の出口に設置するのが一般的な信号機において、もっとも重要な赤を道路の中央寄りに配置することで、ドライバーから見えやすくするのが目的と考えられています。

とはいえ、最近では交差点の出口（奥）だけでなく、入口（手前）に信号機が設置されることも珍しくなくなりました。この場合、赤色の灯火は道路の中央寄りではなくなります。

交差点の手前に信号機があると、前にトラックなどの車高が高いクルマがいても、信号を確認しやすくなるので、個人的には大変ありがたいです。

最後は信号機の設置基準についてです。交通信号機の設置基準は、警察庁が「信号機設置の指針」として定めています。

この指針では、5つの必要条件と4つの択一条件が示されています。信号機を設置するためは、必要条件5つをすべて満たし、かつ択一条件4つのうちどれか1つに該当していることが必須です。

信号機の設置基準(図解)03

必要条件としては、交通量が多いかどうかがまず1つ。そのほか、新たに信号機を設置したときに、交差点や周囲の安全に支障がないかどうかが焦点となっています。

いっぽう、択一条件については「そこに信号機がある必要性」、すわなち、実際の需要・ニーズにフォーカスが当てられている印象です。

信号機設置の択一条件4つ
1.信号機があれば防げた事故が、年間2件以上発生している
2.学校・病院・老人ホームなどが近くにあり、安全確保が必要である
3.（※難しいので省略）
4.歩行者が多い＆自動車の交通量も多く、かつ近くに立体横断施設がない

なお、設置条件を満たしているからと言って、必ずしも信号機が設置されるわけではありません。設置に伴う工事の調整や、反対する人との意見調整なども必要になります。

また、この条件は設置済みの信号機にも適用されます。そのため、条件を満たさなくなった信号機については廃止が検討されます。
条件を満たさない信号機がそのままだと、不要な信号待ち・渋滞や、それに伴う信号無視・交通事故が発生しかねないためです。